Kirput tekevät lemmikkien elämästä kurjaa, ja ihmiset alkavat kutittaa jo ajatellessaan niitä. Eläinlääkäriltä kysytään usein, mikä pilleri, tippa, dippi, kaulus tai shampoo auttaa parhaiten pääsemään eroon näistä pysyvistä loisista. Vastaus on, että ei ole olemassa yhtä menetelmää tai hyönteismyrkkyä, joka hävittäisi kokonaan tai ainakin hallitsee kirppuongelman. Kirppujen elinkaari on melko monimutkainen, ja eri vaiheiden ymmärtäminen helpottaa niistä pääsemistä eroon.
Yhteenvetona kaikki kirppulajit luokitellaan Siphonaptera järjestysnimeen. Kissan kirppu, Ctenocephalides felis, on yleisimmin löydetty kirppu Yhdysvalloissa, ja se saastuttaa kissoja, koiria, ihmisiä ja muita nisäkkäitä ja lintuja.
Isäntäympäristöt
Kirput viihtyvät lämpimissä, kosteissa ympäristöissä ja ilmastoissa. Pääasiallinen kirppuruoka on isäntäeläimen veri. Isäntäeläimiä on monia lajeja - kissat, koirat, ihmiset jne. Kirput käyttävät ensisijaisesti nisäkäsisäntiä (noin 95%). Kirput voivat tartuttaa myös lintulajeja (noin 5%). Kirppujen sylki, kuten muutkin purevat iholoiset, sisältää ainesosaa, joka pehmentää tai "sulattaa" isännän ihoa helpottamaan tunkeutumista ja ruokintaa. Kirppujen sylki on ärsyttävää ja allergiaa aiheuttavaa - syynä kaikkiin kutinaan, naarmuuntumiseen ja muihin oireisiin, joita on havaittu kirppujen allergisessa ihottumassa tai FAD:ssa.
Kirppuilla on neljä päävaihetta elinkaaressaan: muna, toukka, pupa ja aikuinen. Kirppujen kokonaiselinkaari voi vaihdella muutamasta viikosta yli vuoteen ympäristöolosuhteista riippuen.
Aikuinen
Aikuinen kirppu on hyvin litteä sivusuunnassa. Kirppujen rungossa ja jaloissa on karvamaisia harjaksia, jotka helpottavat niiden navigointia lemmikkikarvojen läpi. Kirppuilla on 3 paria jalkoja, joista takimmainen pari on suunniteltu hyppäämiseen. Kirput ovat tunnettuja hyppykyvyistään.
Aikuiset kirput elävät mieluummin eläimen päällä ja jättävät harvoin isännästä vapaaehtoisesti. Heidän ruokavalionsa koostuu isäntäeläimen veri-aterioista. Naaras kirppu vahvistetaan valkoinen, pyöreähköt munia. Aikuinen naaraskirppu voi munia jopa 50 munaa päivässä1, 500-600 munaa2 useiden kuukausien aikana.
Munat
Munat eivät ole tahmeita (kuten jotkut loiset), ja ne putoavat yleensä eläimestä matolle, vuodevaatteille, lattialaudoille ja maaperään. Kun kirppumunan kuoriutuu, se voi vaihdella missä tahansa kahdesta päivästä muutamaan viikkoon ympäristöolosuhteista riippuen. Toukka tulee ulos munasta kitiinin hampaan avulla. Pään yläosassa on kova selkä, joka katoaa kirppujen kypsyessä.
Toukka
(monikko = toukat): Toukkavaiheessa on itse asiassa kolme kehitysvaihetta tässä vaiheessa. Toukat ovat noin 0,13" (2-5 mm) pitkiä ja puoliksi läpinäkyviä valkoisia. Niillä on pieniä karvoja pitkin vartaloa ja ne liikkuvat aktiivisesti. Ne syövät aikuisten kirppujen ulosteita, jotka ovat enimmäkseen kuivattua verta ja muita löydettyjä orgaanisia roskia. matossa, vuodevaatteissa ja maaperässä Kirpputoukat eivät pidä valosta ja siirtyvät siitä pois tummiin kulmiin ja rakoihin. Ruoan määrästä ja ympäristöolosuhteista riippuen toukkavaihe kestää noin 5-18 päivää (joissain pidempään tapauksissa) sitten toukka pyörittää silkkisen kotelon ja nukkuu.
Kotelo
(monikko = pupae): Nukke on viimeinen vaihe ennen aikuista. Aikuinen kirppu voi nousta kotelosta jo 3–5 päivän kuluttua tai se voi jäädä koteloon vuoden tai pidempäänkin odottamaan oikeaa ajankohtaa. Milloin on oikea aika? Ärsykkeet, kuten lämpimät ympäristön lämpötilat, korkea kosteus, jopa ohimenevän eläimen tärinä ja hiilidioksidi, saavat kirppua nousemaan kotelosta nopeammin. Tämä tuo meidät takaisin aikuisen kirppuun.
Koko elinkaaren on melko vaihteleva, mistä on osoituksena vaihtelu elinkaaren kunkin vaiheen etenemistä. Kuten edellä mainittiin, kierto voi olla niin lyhyt kuin kaksi viikkoa tai jopa kaksi vuotta. Siksi on erittäin tärkeää pysyä valppaana, vaikka kirppuongelman uskotaan olevan hallinnassa!
