Pimeässä hohtava kala

Vuonna 2003 Zebra Daniosista luotu hehkukala liittyi muunnettujen tai ihmisen tekemien akvaariokalojen joukkoon. Aivan kuten maalatut, värjätyt ja ihmisen tekemät hybridikalat ennenkin, niistä tuli nopeasti suosittuja kuluttajien keskuudessa, jotka kaipaavat jotain uutta ja erilaista. Hehkukalan kirkkaat värit tekivät niistä välittömästi myydyimpiä. Vaikka ne eivät itse asiassa hehku pimeässä, niiden kirkkaat värit fluoresoivat sinisessä valossa ja tekevät niistä melko värikkäitä, aivan kuten suolaisen veden riuttakalat.
Nykyään seepradanioiden (Danio rerio) lisäksi on tiikeripiikäläisiä (Puntigrus tetrazona) ja tetraja (Gymnocorymbus ternetzi) jotka on muunnettu geneettisesti kantamaan kirkkaita värigeenejä. Taiwanin maatalousministerien neuvoston paljasti, että se on myös menestyksekkäästi tuottanut siirtogeenisiä seeprakirjoahven (Amatitlania nigrofasciata) ja angelfish (Pterophyllum scalare).

Miten se alkoi

Se alkoi tarpeeksi viattomasti, kun Taiwanin kansallisen yliopiston professori erotti meduusasta fluoresoivan proteiinin ja lisäsi sen seeprakalanmunan genomiin. Hän toivoi, että seeprakalan elimet olisivat helpompia nähdä niitä tutkiessaan, mutta hänen hämmästyksensä koko kala alkoi hehkua sinisessä valaistuksessa.
Myöhemmin hän esitteli dian hehkuvasta kalastaan konferenssissa, jossa se herätti trooppisen kalan tuotantoyrityksen kiinnostuksen. Nähdessään sen arvon trooppisten kalan vähittäismarkkinoilla he suostuivat rahoittamaan professorin kokeita vastineeksi hänen tekniikoiden käytöstä. Eriväristen meduusaproteiinien käyttö sallittu tuotetaan uusia värejä. Loput, kuten sanotaan, on historiaa.

Hehkuva kala, jonka luoja antoi nimeksi TK-1, tuli pian myyntiin Aasian markkinoilla. Vuoden 2003 loppuun mennessä myynti oli laajentunut Eurooppaan. Kaikki eivät kannattaneet kalojen markkinointia, ja geenimuunneltujen kalojen markkinoinnin eettisyydestä ja turvallisuudesta käydään laajaa keskustelua. Mutta uusia hehkukalalajeja ja värejä kehitetään, akvaarioiden kalojen kysyntä kasvaa.

Myyntikielto

FDA on todennut, että geneettisesti muunnetut kalat eivät ole sen suurempi uhka ympäristölle kuin muuttumattomat kalat, eivätkä siksi oikeuta sääntelyä. Kalifornia ei aikonut antaa asian ohi, ja päätti välittömästi estää hehkukalojen myynnin. Säännökset kumottiin vuonna 2015, koska elintarvike- ja lääkevirasto ja Florida Department of Agriculture and Consumer Services totesivat, että kalat eivät aiheuttaneet ympäristöriskiä. GloFish on nyt laillinen maahantuonti ja kaupallinen myynti Kaliforniassa. Myös Kanada, Australia ja Eurooppa olivat alun perin kieltäneet kalat, mutta nyt ne ovat myynnissä.

Ensisijaiset argumentit kaloja vastaan ovat ympäristö- ja eettiset huolenaiheet. Pelättiin, että jos geneettisesti muunnettuja kaloja päästettäisiin paikallisiin vesistöihin, ne voivat vahingoittaa ympäristöä tai eläimet voisivat kuluttaa niitä ja saada sivuvaikutuksia. Monien mielestä geneettisesti varoitettujen kalojen myynti ei ole vain eettisesti väärin, vaan se lähettää väärän viestin lapsille. Toiset katsovat, että kaikki elävän olennon muuttaminen on meidän elämään kohdistuvan vallan väärinkäyttöä, ja he pitävät sitä pelkkänä biologisena saastumisena. Toiset taas ilmaisevat huolensa siitä, että jos hehkuvista kaloista tulee suosittuja, mitä tapahtuu seuraavaksi - pimeässä hohtavat kissat ja koirat? Mihin raja vedetään?

Kannattajat

Samaan aikaan kannattajat sanovat, että kala on täysin turvallinen ja houkutteleva vaihtoehto värikkäiden, mutta kalliimpien ja vaikeammin hoidettavien suolavesikalojen säilyttämiselle. He lainaavat raportteja, joiden mukaan luonnollisista vesistä ei ole löydetty hehkukaloja. Hehkukalojen kirkkaat värit tekevät niistä itse asiassa helpon saaliin luonnossa, jos ne pääsevät ulos luonnollisille vesistöille.

Hehkukalojen toinen etu muihin värillisiin kaloihin verrattuna on, että hehkukala syntyy munassa ja kuoriutuvat kalat lisääntyvät luonnollisesti ja välittävät hehkuvärin jälkeläisilleen. Kalakaupoista joskus saatavilla värjätty, maalattu, ruiskutettu tai muuten keinotekoisesti värjätty kala vahingoittuu värjäyksessä, värit eivät ole pysyviä ja haalistuvat vähitellen, eivätkä värit siirry jälkeläisiin.