Ponit ja hevoset ovat enemmän samanlaisia kuin erilaisia. Yksi asia, jota ponit eivät ole, ja monet ihmiset ovat väärässä, on se, että ne eivät ole hevosvauvoja. Sekä hevoset että ponit ovat samaa lajia (Equus caballus) ja tulevat täsmälleen samasta sukupuusta. Kuitenkin ponit jäädä pieni koko elämänsä, jotka erääntyvät nopeammin kuin hevoset. Poni varsat ovat pieniä ja nopeasti kypsyvät vastaa suunnilleen koko heidän vanhempansa. Hevoset kasvavat hitaammin, jotkin hevoset saavuttavat täyden kypsän koon vasta kuuden tai seitsemän vuoden iässä.
Koko
Ilmeisin ero hevosen ja ponin välillä on koko. Useimmissa tarkoituksissa poni on alle 14,2 käden korkea, jos ratsastaa englantia, ja alle 14 kättä, jos olet länsiratsastaja. Tämäkin kokoero vaihtelee paikkojen välillä ja usein ne ovat mielivaltaisia kokoja, jotka on asetettu näyttelykehään. Jotkut hevoset ovat käyttäytymisellään ja fysiologialtaan ponimaisempia, ja jotkut hevosmaisia. Rehellisyyden nimissä ratsastajia ja näitä telineitä kohtaan nämä kokostandardit auttavat estämään poneja ja pieniä hevosia esiintymästä suurempia eläimiä vastaan, joiden koko saattaa antaa niille etua. Ei myöskään ole turvallista saada hyvin pieniä lapsia pienillä poneilla ratsastamaan samassa kehässä isompien hevosten kanssa.
Ponikokoiset hevoset
Jotkut rodut, jotka ovat alle 14,24 käsimerkin, katsotaan hevosiksi. Esimerkkejä ovat minihevonen ja islanninhevonen. Molemmat ovat ponien kokoisia, mutta niitä kutsutaan hevosiksi. Kääpiöhevosen tapauksessa useimmilla on pieniä poneja, kuten shetlantilaisia, sukutauluissaan, ja on epätodennäköistä, että löydetään varsinaisia hevosrotuja. Toisilla, kuten Walesin ponilla, on yksilöitä, jotka ylittävät ponin korkeusstandardit, mutta niitä voidaan silti pitää ponina. Joillakin hevosroduilla on ponin kokoisia yksilöitä, kuten Morgan-hevonen, euroopan hevonen ja monet askellajit, kuten Paso Fino ja Kentuckyn vuoristohevonen.
Ominaisuuksien määrittely
Jotkut hevosten ja ponien väliset erot eivät välttämättä ole yhtä helppoja havaita kuin koko. Hevosilla ja poneilla on usein hyvin erilaisia temperamentteja. Ponit ovat yleensä staattisempia ja älykkäämpiä kuin isommat hevoset. On virhe nähdä tämä tottelevaisuudena. Ne voivat olla melko ovelia, minkä vuoksi lapselle on joskus helpompi löytää hiljainen hevonen kuin luotettava poni. Ponit ovat erittäin taitavia välttämään työtä ja kestämään seurauksia. Hevoset voivat olla hiljaisempia, ja usein mitä suurempi rotu, sitä tottelevaisempia he ovat. Tämä riippuu pitkälti siitä, mitä varten hevosrotu on kehitetty.
Ponit ovat kokoonsa nähden uskomattoman vahvoja. He voivat vetää tai kantaa raskaita kuormia vahvemmin kuin hevonen kokoonsa nähden. Ne ovat sitkeämpiä kuin hevoset ja kestävät suurempia lämpötiloja. Niiden turkki paksunee yleensä talvella, mikä usein irtoaa vasta kesän kuumimpina päivinä. He alkavat kasvattaa paksua turkkiaan takaisin heti, kun päivät alkavat lyhentyä. Poneilla on paksummat harjat ja häntät. Heidän kaviansa ovat yleensä kovemmat. Ne ovat runkoonsa nähden raskaampaa luustoa ja lyhyemmät jalat kuin hevoset.
Ruoansulatus
Ponit voivat saada ravintoa laitumelta, jolla hevonen näkisi nälkää. Itse asiassa poni on erittäin helppo ruokkia liikaa, mikä tekee niistä alttiimpia pesäkkeelle ja laminiitille kuin hevoset. Ponin ruokinta on hieman erilainen kuin hevosten ruokinta. Vaikka jotkut hevoset voivat olla "kovia pitäjiä", useimmat ponit ovat äärimmäisen päinvastaisia, ilmeisesti lihomaan vain katsomalla aidan toisella puolella olevaa ruohoa. Kovasti pidetty poni on harvinainen, ja se voi olla merkki terveysongelmasta.
Ponit elävät myös yleensä pidempään kuin hevoset. Ei ole epätavallista, että ponit elävät yli kolmekymmentä vuotta, ja monet vanhimpien hevoseläinten maailmanennätyksen haltijat ovat poneja. Monia poneja käytetään edelleen ratsastukseen ja ajamiseen yli 20-vuotiaille.
