Kaikki hevosperheen jäsenet ovat kehittyneet saamaan tarvittavan ravinnon ruohoista. Etenkin hevoset ja aasit pystyvät erottamaan ravinteita karkeista ruohoista ja kasveista, jotka eivät ehkä kestä suurempaa hevosta. Heidän hampaat sopivat karkean kasvikuidun jauhamiseen, ja pitkä, hidas ruoansulatusjärjestelmä erottaa tehokkaasti ravinteita ja energiaa syömistään kasveista.
Jotkut hevoset ovat helppoja pitäjiä ja voivat elää melko hyvin minimaalisilla laitumilla. Toiset kaipaavat ravintoa. Kovasti työskentelevä hevonen ei välttämättä saa tarpeeksi ravintoa. Riippuu todella hevostyypistä ja sen tehtävästä, menestyykö se ruohoruokavaliolla, varsinkin sellaisella, joka ei ole huippuluokkaa.
Ruohoa ja ravinteita
Laadukkaimmalla laitumella hevosten tulisi saada kaikki tarvitsemansa ravintoaineet. Tämä on sitä, mitä he luonnollisesti syövät luonnossa. Valitettavasti vain harvoilla omistajilla on korkealaatuisia laitumia ilman omaa syytään. Liiallinen laiduntaminen, kuivuus, jäätyminen, huono hoito, huono maaperä ja lumipeite vaikuttavat kaikki nurmen laatuun ja hevosen kykyyn saada riittävästi ravintoa. Jotkut näistä olosuhteista voidaan kompensoida hyvällä laidunhoidolla ja maaperän muutoksilla.
Jopa hyvällä hoidolla, täydellisellä kasvukaudella ja erinomaisella maaperällä useimmat hevoset tarvitsevat lisäravinteita kivennäisaineilla, rehulla tai rikasteilla ainakin osan vuodesta. Varhainen kevät, talvi ja syksy voivat hidastaa ruohon kasvua ja tehdä ruohosta vähemmän optimaalisen hevosellesi. Valmistaudu lisäämään heinää ja monivitamiini-/kivennäisainelisää. Tarkkaile hevosesi kuntoa ja painonpudotuksen merkkejä. Jälleen jokainen hevonen on yksilö, joten mikä toimii yhdelle, ei välttämättä sovi toiselle.
Ylilaiduntaminen
Vältä liiallista laiduntamista rajoittamalla hevosten määrää laitumella ja kiertämällä laitumia, jotta ruoho ehtii toipua laiduntamisen jälkeen. Hevoset leikkaavat ruohoa maan tasolle asti, mikä tarkoittaa, että kuumissa ja kuivissa olosuhteissa ruoho saattaa palaa ja kuivua ennen kuin se ehtii kasvaa. Pienellä alueella pidetty paljon hevosia tarkoittaa, että maaperä tiivistyy, mikä vaikeuttaa kaiken paitsi kaikkein aggressiivisimpien rikkakasvien kasvua.
Varoitus
Vaikka rikkaruohoinen laidun voi näyttää vihreältä, se ei tarjoa hevosellesi paljon ravintoa, ja jotkut voivat jopa olla myrkyllisiä, jos niitä syödään paljon.
Joillakin alueilla kivennäisaineet tai muut ravintoaineet saattavat loppua maaperästä, mikä jättää hevosen ravintoarvon alijäämän. Erityisesti seleeni kiinnostaa hevosomistajia. Tätä mineraalia on vähän monilla Pohjois-Euroopan alueilla, mikä tarkoittaa, että hevoset eivät saa tarpeeksi ruohosta tai heinästä. Tasapainoinen lisäravinne on ihanteellinen korvaamaan tämä välttämätön mineraali. Seleeni on tärkeä antioksidantti ja sen puutos voi aiheuttaa niin kutsuttua valkolihassairautta. Jos hevosesi on taipuvainen sitoutumaan, mikä on tuskallista lihasten jäykkyyttä työn jälkeen, seleenin puute voi olla osa ongelmaa.
Poneja, aaseja ja joitakin muuleja saatetaan joutua estämään syömästä liikaa tuoretta ruohoa, koska ne aineenvaihduttavat ruokansa paljon tehokkaammin. Ylensyöntiä voi helposti aiheuttaa lihavuutta ja terveysongelmia, kuten perustaja, joka on kivulias tulehdus sisällä sorkat. Jopa hevoset, jotka pärjäävät melko hyvin runsaalla laitumella, saattavat tarvita sopeutumisjakson, jos ne ovat syöneet heinää, vaikkapa pitkän talven jälkeen. Nopea muutos voi aiheuttaa koliikkia ja muita terveysongelmia.
Täydennys
Yksinkertainen vastaus on kyllä. Laitumet voivat olla hevosen ainoa ravinnonlähde. Hevosen oman aineenvaihdunnan ja tarpeiden vaihtelevuuden vuoksi laitumet eivät kuitenkaan välttämättä riitä hevosellesi. Tästä syystä hevosesi kunnon tarkkailu on välttämätöntä.
