Monet ihmiset tarvitsevat erilaista apua päivittäisten tehtävien suorittamiseen. Jotkut ihmiset eivät voi elää itsenäisesti ilman ihmisten ja erityisesti koulutettujen lemmikkien palveluita. Toiset vain hyötyvät vierailusta eläimen kanssa, joka tarjoaa heille rauhallisuuden ja rentoutumisen tunteen. Terapiaeläimet tarjoavat tämän erityispalvelun ihmisille.
Terapiaeläimet sosiaalistetaan ja koulutetaan tarjoamaan mukavuutta ja kiintymystä ihmisille erilaisissa stressaavissa ympäristöissä, eikä niitä pidä sekoittaa palvelukoiraan tai emotionaaliseen tukilemmikkiin. Terapia eläimet ovat yleisimmin nähty sairaaloissa, hoitokodeissa, kouluissa ja katastrofialueilla, ja luokitellaan yhdeksi kolmesta: terapeuttiset vierailusta eläimet, eläin terapia eläimiä, ja laitoksen hoito eläimiä.
Yleisin terapiaeläinlaji on terapeuttinen vierailueläin. Nämä ovat usein lemmikkejä, jotka menevät eri paikkoihin, kuten säilöönottotiloihin, tapaamaan ihmisiä, jotka saattavat kaipaa omaa lemmikkiään, mutta palaavat kotiin omistajansa kanssa päivän päätteeksi. Terapiaeläiminä hyödynnetään kaikenlaisia eläimiä, mutta lajista riippumatta ne käyvät yleensä eläinlääkärin arvioinnin läpi, ovat saaneet peruskoulutuksen ja seulonnan, jotta ne tulevat toimeen ihmisten kanssa. Terapiaeläimiä ei suojele mitkään liittovaltion lait, mutta joissakin osavaltioissa on omat lait, joilla myönnetään oikeudet omistajille ja heidän lemmikkilleen. Liivit, kaulapannat, rekisteröinti ja muut palvelut ovat saatavilla valtakunnallisen palvelueläinrekisterin kautta.
- 01
Terapiakoirat
Ehdottomasti yleisin terapiaeläintyyppi, koiria on kaikenmuotoisia ja -kokoisia ja ne ovat ihanteellisia terapiaeläimiä. Monet ihmiset ovat luultavasti törmänneet terapiakoiraan jossain vaiheessa elämänsä aikana. Hoitokoiria nähdään usein sairaaloissa, hoitokodeissa, kouluissa, pidätyskeskuksissa ja muissa julkisissa paikoissa, joissa saatat yllättyä nähdessään koiran kävelemässä.
Koirat ovat ihmisten klassisia seuralaisia, joten ihmisten on luonnollista nauttia heidän läsnäolostaan. Tutkimukset ovat osoittaneet, että koirat auttavat rauhoittamaan ja rentoutumaan, ja terapiakoirat ovat todiste tästä. Suuremmat rodut, kuten labradorit ja kultaisetnoutajat, nähdään useimmiten terapiakoirina, mutta se ei tarkoita, etteivätkö muut rodut voisi olla hyvä terapiaeläin. Niin kauan kuin koira on ystävällinen ihmisiä kohtaan ja osaa tottelevaisuuden peruskäskyt, siitä voisi luultavasti tulla terapiaeläin!
- 02
Terapiahevoset
Vaikka hevoset ovat paljon suurempia kuin koirat, ne ovat erinomaisia terapiaeläimiä. Et näe hevosta kävelemässä koulun läpi (ellei se ole minihevonen), mutta näet usein hevosavusteisia terapiatekniikoita, joissa käytetään terapiahevosia. Terapiahevoset ovat loistavia eläimiä mielenterveyden edistämisessä, ja niitä käytetään myös hevoshoitoon liittyvässä psykoterapiassa riippuvuushoitokeskuksissa, veteraaniryhmissä ja muissa lääketieteen ammattilaisten valvomissa henkisen hyvinvoinnin laitoksissa.
Hevosen hoitoa pidetään usein erittäin terapeuttisena, ja hevosen jäljittelemien inhimillisten tunteiden on osoitettu olevan erittäin hyödyllisiä ihmisille, jotka kamppailevat monenlaisia psykologisia ongelmia vastaan. Hevoset auttavat myös opettamaan ihmisille erilaisia asioita, kuten luottamuksen rakentamista ja työmoraalia, tunteiden käsittelyn lisäksi.
Terapiahevosilla voidaan ratsastaa tai ei.
- 03
Terapia kissat
Koiria tai hevosia vähemmän ilmeinen valinta, monet kissat voivat olla loistavia terapiaeläimiä. Kuten koirat, myös kissat on helppo tuoda sisätiloihin, kuten hoitokoteihin ja sairaaloihin, lohduttamaan kaikkia, jotka saattavat kaipaa omia lemmikkiään. Monet terapiakissat oppivat kävelemään hihnassa ja voivat olla erittäin rauhoittava läsnäolo koululapsille, vanhuksille kotihoitolaitoksissa ja muissa tilanteissa. Ne ovat myös loistava sisäterapiaeläinvaihtoehto ihmisille, jotka saattavat pelätä koiria.
- 04
Terapia kanit
Joskus tarvitaan pieni, hiljainen terapiaeläin ja kun näin on, kanista tulee upea terapiaeläin. Kanit on helppo kuljettaa, ne eivät hauku tai miau, ja ne ovat erinomaisia vaihtoehtoja ihmisille, jotka saattavat pelätä sekä koiria että kissoja, koska kanien pelko ei ole kovin yleistä.
Terapiakanin tulee olla rauhallinen, hyvin sosiaalinen ja nauttia ihmisten hoidosta ja silityksestä. On ihanteellista, jos terapiakani on myös hiekkalaatikolla koulutettu. Kaikki kanit eivät sovi tähän laskuun, mutta jos ystävällinen kani on mukava valjaissa ja neljän jalkaisen talutushihnassa, he voivat olla loistava terapiaeläin.
