Kissoilla tiedetään olevan monia tarkkoja aisteja. Heillä on akuutti kuulo, liikettä ja pimeyttä varten langallinen näkö ja erittäin herkkä hajuaisti. Kissojen makuaisti on kuitenkin paljon vähemmän monimutkainen kuin ihmisten, koirien ja joidenkin muiden eläinten makuaisti.
Kissoilla on vähän tai ei ollenkaan kykyä maistaa makeutta, mutta niillä on parempi kyky havaita kitkerää makua. Syy tähän voi johtua evoluutiosta. Se voi myös auttaa selittämään, miksi niin monet kissat näyttävät olevan nirsoja.
Kissan makuaisti
Kissat ovat pakollisia lihansyöjiä, mikä tarkoittaa, että niiden on syötävä eläinperäisiä tuotteita selviytyäkseen. Heidän makunystyränsä ovat saattaneet kehittyä vastaamaan heidän ravinnontarpeisiinsa (tai päinvastoin). Koska kissat eivät tarvitse hiilihydraatteja ruokavalioonsa, niiden ei tarvitse havaita makeita makuja. Huolimatta kielen yhtäläisyyksistä muiden nisäkkäiden kanssa, kissoilla on pari huomattavaa eroa.
Kissoilla on paljon vähemmän makuhermoja kuin ihmisillä ja jopa koirilla. Ihmisillä on noin 9000 makunystyrää ja koirilla vain noin 1700. Kissoilla on kuitenkin vain noin 470 makunystyrää. Uskotaan, että kissojen makuhermot ovat samanlaisia kuin ihmisten; makuhermoja voi havaita makea, hapan, karvas, suolainen ja umami (suolainen tai jopa lihainen maku). Mutta vaikka kissojen makuhermot voivat teknisesti pystyä havaitsemaan makeutta aivan kuten ihmiset voivat, heiltä puuttuu makeusreseptori, jonka avulla niiden aivot tunnistaisivat makeat maut.
Karvaan maun suhteen kissoilla näyttää olevan etu. Vaikka niillä on sama määrä kitkerämakureseptoreita kuin ihmisillä, seitsemän niistä näyttää kehittyneen pitkälle. Tämä ylimääräinen kyky maistaa katkeruutta voi auttaa kissoja pysymään poissa ympäristön myrkkyistä, joista monilla on katkera maku.
Huolimatta siitä, että kissalla on vähemmän makuhermoja kuin muilla eläimillä, kissat näyttävät pystyvän maistamaan happamia, karvaita, suolaisia ja umami-makuja riittävän hyvin. Tämä johtuu todennäköisesti osittain kissan erittäin akuutista hajuaistista.
Makuja, joita kissat eivät voi kokea
On tieteellisesti hyväksyttyä, että kissat eivät koe makeutta samalla tavalla kuin ihmiset ja koirat, koska niiltä puuttuu tärkeä makureseptorigeeni, jonka avulla aivot tunnistavat makeita makuja.
Makureseptorit ovat makunystyröiden soluissa olevia proteiineja, joiden avulla aivot voivat tunnistaa tiettyjä makuja. Vuonna 2006 julkaistussa tutkimuksessa tutkijat tunnistivat DNA-sekvenssit ja tutkivat kahden tunnetun geenin Tas1r2 ja Tas1r3 rakenteita, jotka koodaavat makean maun reseptorin heteromeeriä T1R2/T1R3 muissa nisäkkäissä." Todettiin, että "kissa Tas1r3 on ilmentynyt ja todennäköinen toiminnallinen reseptori, kun taas kissa Tas1r2 on ilmentämätön pseudogeeni."
Mitä tämä tarkoittaa? Pohjimmiltaan kissoilla näyttää olevan vain toinen kahdesta tunnetusta makureseptorista, jotka havaitsevat makeuden. Yleensä kissat eivät näytä pystyvän maistamaan tai nauttimaan makeista mauista. Jos kissalla on vain toinen kahdesta makean maun reseptorista, se voi tarkoittaa, että kissat voivat havaita makeutta erittäin korkeissa pitoisuuksissa, mutta ne eivät pysty kokemaan sitä täysin samalla tavalla kuin ihmiset ja monet muut nisäkkäät.
Kissat suosivat ruokaa
Yleensä kissat kaipaavat lihaa ja muita eläintuotteita. Monet kissat nauttivat muiden ruokien välipalasta; he saattavat yrittää syödä makeita välipalojasi, vaikka he eivät voisikaan maistaa makeutta kokonaan. Näissä tapauksissa kissa maistaa ja kaipaa todennäköisesti rasvaa. Jotkut kissat näyttävät jopa nauttivan tietyntyyppisistä hedelmistä. Tämä vain todistaa stereotypian, että kissat eivät noudata sääntöjä!
Vaikka kissasi saattaa haluta syödä näitä "luonteettomia" ruokia, se ei tarkoita, että ruoat olisivat terveellisiä kissoille. Pienet määrät hedelmiä tai myrkyttömiä jälkiruokia (eli ei suklaata) eivät välttämättä ole haitallisia, mutta niitä tulee syöttää säästeliäästi. Myös terveitä kissan herkkuja tai liha- ja kalapalasia tulee antaa varoen. Herkkujen tulee muodostaa enintään 10–15 prosenttia kissan ruokavaliosta, jotta ne tarjoavat oikean ravinto- ja kaloritasapainon.
Valitse kissanruoka, jossa on runsaasti eläinproteiineja ja vähän hiilihydraatteja. Kaikki kuivamuonaa sisältää enemmän hiilihydraatteja kuin kissat tarvitsevat, niin monet eläinlääkärit ovat nyt suositella ruokinta kokonaan tai osittain märkä ruokaa ja lisätä proteiinin saanti ja vähentää hiilihydraattien saanti.
