Hevosen alkueläinmyeloenkefaliitti (EPM) on tuhoisa sairaus, joka voi aiheuttaa hevosten vakavan vamman ja voi johtaa kuolemaan. Diagnoosi on usein vaikeaa, koska puhkeaminen on hyvin samanlainen kuin muiden sairauksien, erityisesti Chagasin. Chagas ja EPM ovat eri alkueläinten aiheuttamia ja vaativat erilaista hoitoa. Toisin kuin Chagas, joka vaikuttaa ihmisiin ja joihinkin muihin nisäkkäisiin, EPM vaikuttaa vain hevosiin.
Miten EPM välittyy ja mitä se tekee hevoselle
Muutama villieläinlaji ja kaikki opossumit voivat olla EPM:n alkueläinten kantajia. Vaikka muut eläimet voivat kantaa alkueläimiä kehossaan, vain opossumit voivat välittää EPM:ää. Opossumien ulosteet sisältävät sporokystejä ja siten ne levittävät taudin. Nämä itiösolut ovat kystoja, jotka sisältävät alkueläinten itiöitä ja lisääntyvät aseksuaalisesti. Jos siellä on opossumin ulosteilla saastuttamaa rehua, ruohoa tai vettä, hevoset nielevät sporokystit. Kun sporokystit ovat siirtyneet hevoselle, ne voivat aiheuttaa neurologisia vaurioita, mukaan lukien vaurioita selkäytimessä ja aivorungossa. Juuri tämä neurologinen vaurio voi aiheuttaa erilaisia EPM:n oireita. Hevoset, joilla on EPM, eivät voi siirtää sitä muille hevosille.
EPM:n merkit ja oireet
Yksi EPM:n diagnosoinnin vaikeuksista on, että se voi näyttää monilta muilta neurologisilta sairauksilta. Oireet vaihtelevat hevosten välillä, joten kaikilla hevosilla ei ole kaikkia näitä oireita:
- Koordinaatiokyvyn menetys
- Lihasatrofia
- Nielemisvaikeudet
- Kipeä selkä
- Kompastuminen
- Möly
- Polvinivelen lukitus
- Heikkous
- Roikkuu silmäluomen
- Pään kallistus
Kuinka EPM vaikuttaa hevoseen
Jos hevonen on kärsinyt lievästi, saatat huomata vain kompastumista tai lievää ontumista. Hoitamattomana hevonen saattaa lopulta olla kykenemätön seisomaan tai nielemään (mikä voidaan sekoittaa vaapujen oireyhtymään) ja kuolema voi tapahtua. Hevoset voivat kehittää EPM:n iästä, sukupuolesta tai rodusta riippumatta. Nuoremmat hevoset ja hevoset, joita kuljetetaan usein, näyttävät olevan suuremmassa vaarassa. Riskin uskotaan olevan suurempi syyskuukausina kuin muina vuodenaikoina, ehkä siksi, että opossumit etsivät koteja tallilta ja sen läheltä kylmemmän sään lähestyessä.
EPM:n diagnosointi
Hevoseläinlääkärin on tutkittava se, onko hevosella EPM. Eläinlääkäri tekee verikokeita tai selkäydinnestetestejä sulkeakseen pois sairaudet, kuten Länsi-Niilin viruksen, raivotaudin tai virusenkefaliitin, varsinkin kun EPM voi näyttää monilta muilta neurologisilta sairauksilta. Eläinlääkäri voi vahvistaa EPM-diagnoosin hevosen veri- tai nestekokeiden vasta-ainepitoisuuksien perusteella. Lisäksi hevoseläinlääkäri tutkii hevosen kulkua ja liikettä diagnoosin vahvistamiseksi.
Vakiohoitoprotokollat EPM:lle
Kun diagnoosi on varmistettu, voidaan aloittaa tehokkain hoito. Nopealla diagnoosilla ja oikealla lääkityksellä useimmat hevoset toipuvat EPM:stä, mutta pysyviä vaurioita saattaa esiintyä. FDA:n hyväksymät EPM-hoidot ovat ponatsuriili 28 päivän ajan, diklatsuriili 28 päivän ajan ja sulfadiatsiinin ja pyrimetamiinin yhdistelmä vähintään 90 päivän ajan. Hoitojakso voi olla pitkä ja kallis ja voi epäonnistua, jos alkueläimet ovat jättäneet selkäytimen ja aivorungon pahasti vaurioituneita.
EPM:n estäminen
Opossumit kantavat EPM:ää aiheuttavaa organismia. On tärkeää, että tallialueesi ei ole houkutteleva näille eläimille. Opossumit syövät melkein mitä tahansa, mukaan lukien kuolleet eläimet (roadkill), koiran- ja kissanruokaa tai hevosenrehua. On tärkeää, että kaikki ruokakaupat ovat turvallisia ja eläinten ruhot haudataan viipymättä. Puhdista läikkynyt rehu välittömästi. Jos kiinteistölläsi asuu opossumeja, ne tulee inhimillisesti vangita ja poistaa. Aidat on suunniteltu estämään näiden eläinten sisäänpääsy, ja sitä tulee harkita, jos opossumit ovat haitallisia. Tyylit, kuten timanttiverkkoinen lanka-aita, voivat vaikeuttaa opossumien kiipeämistä ja pitää ne poissa laitumeltasi.
