Hevoset ovat nisäkkäitä, ja kuten kaikki nisäkkäät, he synnyttävät eläviä jälkeläisiä, jotka saavat ravintoa elämänsä ensimmäisen osan äidinmaidosta. Tamma (naarashevonen) voi tuottaa vain yhden varsan vuodessa. Tamma pystyy tuottamaan varsan noin 18 kuukauden iässä, mutta tammalle ja varsalle on terveempää, jos tamma on vähintään neljävuotias, sillä tamma on tähän mennessä saavuttanut täyden kokonsa. Tamma voi jatkaa varsojen hankkimista parikymppiseksi asti. Ori (uroshevonen) voi jatkaa tammojen jalostusta myös parikymppisenä, vaikka hänen siittiöidensä laatu saattaa heikentyä iän myötä.
Varsat voivat seistä noin 30 minuuttia syntymän jälkeen. He voivat napostella ruohoa, tiivistettä tai heinää muutaman päivän kuluessa syntymästä, vaikka heidän äidinmaito on tärkein ravinnonlähde. Ne voidaan vieroittaa emostaan jo kolmen kuukauden kuluttua syntymästä, vaikka monet kasvattajat jättävätkin tammat ja varsat yhteen pidempään. Vaikka luonnonvaraiset hevoset parittelevat ja synnyttävät ilman eläinlääkärin huomiota, monet ongelmat voidaan kiertää tarkastamalla ori ennen jalostusta ja tamma tarkastetaan ja hoidetaan asianmukaisesti tiineyden aikana.
Keskimääräinen raskausaika
Hevosten raskausaika on tyypillisesti 330-345 päivää tai 11 kuukautta. Jotkut tammat ovat taipuvaisia varsoimaan keskimääräistä aikaisemmin tai myöhemmin, ja kasvattajat tulevat tuntemaan nämä taipumukset. Poneilla on yleensä lyhyempi raskausaika kuin hevosilla. Luonnollisessa ympäristössä ori kasvattaa tammaa kesällä ja varsat syntyvät seuraavana vuonna, keväällä ja alkukesällä. Tämä varmistaa, että varsat syntyvät, kun laitumet ovat runsaat ja sää on leuto.
Tammoja pidetään kausiluonteisena polyestrusina, mikä tarkoittaa, että ne menevät kuumuuteen (kiimaan) ja ovat vastaanottavaisia orille säännöllisin väliajoin keväällä ja kesällä. Nämä kausittaiset kiimasyklit ovat noin kolmen viikon välein. Kasvattajat, jotka haluavat kuitenkin manipuloida jalostussykliä, jotta varsat syntyvät aikaisemmin vuonna (jota tehdään yleisesti täysiveristen kilpahevosteollisuudessa), käyttävät keinovaloa simuloidakseen kevään ja kesän pidempiä päiviä. Keinotekoinen päivänvalo stimuloi tamman aivot tuottaa Sukuhormonien tarvitaan indusoimaan kiiman. Näin tammat voidaan kasvattaa aikaisemmin ja saada varsa puolestaan aikaisemmin seuraavana vuonna.
Raskauden tarkistaminen
Kiimakierron puuttumisen lisäksi tammoissa ei välttämättä ole näkyviä tiineyden merkkejä kolmen ensimmäisen kuukauden aikana. Raskaus voidaan varmistaa ultraäänellä noin kahden viikon kuluttua kasvatuksesta. Veri- ja virtsakokeet voidaan tehdä kahdesta kolmeen kuukautta hedelmöittymisen jälkeen. Vaihtoehtoisesti eläinlääkäri voi pystyä käsin tuntemaan pienen alkion tamman kohdussa noin kuuden viikon kuluttua tiineydestä peräsuolen tunnustelun avulla.
On tärkeää, että eläinlääkäri tarkastaa tamman tiineyden alkuvaiheessa sen ja varsan terveyden vuoksi. Hevoskaksoset ovat harvinaisia, mutta voivat johtaa tamman keskenmenoon. Jos kaksoisvarsat viedään loppuun, on olemassa mahdollisuus menettää molemmat. Tästä syystä on usein suositeltavaa "nipistää" yksi alkio. Tämä tehdään hyvin varhain raskauden aikana. Ei ole epätavallista, että tamma menettää tiineyden, joten suositellaan ultraääni, veri- tai virtsakoe uudelleen noin kolmen kuukauden kuluttua. Sellaiset asiat kuin sen tarkastaminen, kuinka tamma pudistaa päätään, miltä hänen silmänsä näyttää tai mihin suuntaan neula liikkuu, kun sitä pidetään hänen vatsansa päällä, eivät ole tarkkoja menetelmiä sen määrittämiseksi, onko se varsassa.
Raskauden myöhemmät vaiheet
Noin kolmen kuukauden kuluttua varsa kehittyy nopeasti ja alkaa näyttää pieneltä hevoselta. Noin kuuden kuukauden kuluttua tamma voi alkaa olla näkyvästi tiineenä. Aiemmin varsoineiden tammojen vatsa voi laajentua nopeammin kuin neitotammalla. Jäljellä olevien kuukausien aikana tamman vatsa jatkaa kasvuaan, kun varsa lähestyy varsoimispäivää. Noin kaksi viikkoa ennen eräpäivää tamman utare alkaa laajentua ja alkaa tuottaa tahmeaa kellertävää nestettä.
Noin 315 päivän tiineyden jälkeen omistajan tulee tarkkailla tammaa tarkasti uhkaavien varsoimisen merkkien varalta. Esimerkiksi kellertävä neste muuttuu ensimmäiseksi maidoksi tai ternimaioksi. Utare voi tippua, ja hänen hännänpäänsä ympärillä olevat lihakset rentoutuvat. Hänen vatsansa voi näyttää pudottavan, koska varsa asentuu syntymään. Tässä vaiheessa syntymä on välitön, ja tamma on tarkastettava säännöllisesti varsoimisen merkkien varalta. Vähän ennen syntymää tamma näyttää levottomalta, saattaa käpistää maahan ja tarkistaa kylkensä (samanlainen kuin koliikkioireet). Hän on seisotettava suuressa, puhtaassa tallissa, mieluiten vuodepaikassa oljen kanssa. Tamma voi makaa ja nousta toistuvasti, mutta synnyttää makuulla. Ensin saattaa näkyä lapsivesipussi ja sitten varsan etusorkat ja nenä. Tässä vaiheessa varsa syntyy normaalisti muutamassa minuutissa.
Toisinaan varsa on takajalkainen tai syntyy takaneljänneksinä ensin, tai toinen tai molemmat eturaajat voivat olla taipuneita taaksepäin. Joskus tamma tai varsa loukkaantuu synnytyksen aikana tai hänellä on muita ammattia vaativia ongelmia. Eläinlääkärisi tulee tarkistaa tamma ja varsa huolellisesti pian varsan saapumisen jälkeen.
