Kun korallit menettävät värinsä, sitä kutsutaan "korallien valkaisuksi". Korallien valkaisu alkoi herättää huomiota sen jälkeen, kun se havaittiin ensimmäisen kerran Etelä-Tyynenmeren koralliriutoilla 1990-luvulla. Korallin valkaisua tapahtuu myös suolaisen veden riuttaakvaarioissa.
Mikä se on?
Kovien korallien luuranko on normaalisti valkoinen, mutta niillä on zooxanthellae-levistä johtuvaa väriä. Nämä pienet kasvit, jotka ovat eräänlaisia dinoflagellaatteja (yksisoluisia mikroskooppisia organismeja, jotka kuuluvat Protista- valtakuntaan), asuvat korallien pehmeissä kudoksissa. Nämä mikrolevät ovat fotosynteettisiä, ja niillä on endosymbioottinen suhde joihinkin koralleihin sekä muihin meren eliöihin, kuten Tridacnid-simpukoihin, nuivahaaroihin, joihinkin sieniin ja jopa meduusoihin. Symbioosi tarkoittaa kahta erilaista organismia, jotka elävät yhdessä molempia osapuolia hyödyttävässä suhteessa.
Päivän aikana zooxanthellae fotosyntetisoituu. Korallipolyypit hyötyvät fotosyntaatista (fotosynteesin tuote), ja levät puolestaan hyötyvät syntyvästä typestä, fosforista ja hiilidioksidijätteestä, jota ne tarvitsevat kasvaakseen. Yöllä polyypit syövät planktonia vangitsemalla sen lonkeroillaan.
Mikä sen aiheuttaa?
Jos fotosynteettinen tuotantonopeus on liian korkea, korallit pystyvät kontrolloimaan zooxanthellaen määrää kudoksissaan karkottamalla niitä. Tätä kutsutaan korallin valkaisuksi, mikä on normaalia. Kuitenkin, kun korallit ovat kohtuuttomasti stressaantuneet, ne karkottavat enemmän zooxanthellaa kuin on tarpeen, ja siksi värin menetys johtuu liian monen zooksanteelin karkottamisesta ja/tai fotosynteettisten pigmenttien pitoisuus näissä organismeissa vähenee. Vaikka pitkäaikainen valkaisu voi aiheuttaa koralliyhdyskuntien osittaisen tai täydellisen kuoleman, jos tilanne ei ole liian vakava ja stressaavia olosuhteita muutetaan, on mahdollista, että sairaat pesäkkeet saavat takaisin symbioottiset mikrolevät ja alkavat kasvaa uudelleen.
Koska stressi näyttää olevan avain tämän ongelman esiintymiseen, arvioidaan, mitkä tapahtumat ovat raportoitu aiheuttavan koralliriuttojen valkaisua ympäri maailmaa. El Niñon ja La Niñan tapahtumien vaikutusten uskotaan aiheuttavan korallien valkaisua. Ilmaston lämpenemisen, joka tarkoittaa kasvihuonekaasupäästöistä johtuvia "ilmaston muutoksia" maapallon ilmakehässä, sanotaan korreloivan lisääntyneiden hurrikaanien, tornadon, tulvien, hiekan ja muun myrskytoiminnan, merenpinnan nousun ja niin edelleen kanssa. Ilmastonmuutokset voivat aiheuttaa stressiä koralliriutoilla.
Miten se vaikuttaa meren ekosysteemeihin?
Korallin valkaisulla on monenlaisia vaikutuksia, mukaan lukien:
- Merivirtojen muutos, joka liittyy kasviplanktonin ja eläinplanktonin populaatioiden sekä muiden vedessä olevien ravinteiden määrän muutoksiin.
- Veden lämpötilan nousu/lasku.
- Veden suolapitoisuuden nousu/vähennys.
- Ilman lämpötilan nousu/lasku.
- Hiilidioksidin ja metaanikaasujen kerääntyminen.
- Altistuminen lisääntyneelle ultraviolettisäteilylle.
- Altistuminen korkeille valotasoille.
- Lisääntynyt tai korkea veden turbulenssi.
- Vähentynyt valotaso.
- Sedimentaatio, joka liittyy valotason laskuun sekä istumattoman meren elämän tukehtumiseen.
- Saastuminen, joka ei rajoitu sedimentin laskeutumiseen maaperän eroosion, kemikaalien, kuten nitriitin, nitraatin, ammoniakin, fosfaatin, sekä muiden haitallisten saasteiden laskeutumiseen mereen jokien valuma- ja viemäriputkien kautta.
Kuulostaako jokin näistä ehdoista tutulta? Niiden pitäisi. Nämä ovat tavallisia stressiä tuottavia tekijöitä, joita on tarkkailtava suolaisen veden akvaariota tai riuttasäiliötä pitäessään. Jos sinulla on vaikeuksia korallien vaalenemisen tai värinsä menettämisen kanssa, vaikka sinusta tuntuu, että olet tarjonnut niille laadukkaan ympäristön ja asianmukaisen hoidon, sinun tulee arvioida ja ottaa huomioon yllä olevat seikat uskottavina syinä. On mahdollista, että bakteeri-infektio voi olla myös syyllinen tai myötävaikuttava tekijä.
