Labyrinttikalalla on erityinen elin, joka tunnetaan nimellä labyrintti, jonka avulla kalat voivat hengittää ilmaa veden pinnalta. Hetkinen, kalat elävät vedessä, joten miksi kala tarvitsee elimen hengittääkseen ilmaa? Vastaus on elinympäristössä. Jotkut kalat elävät paikoissa, joissa vedessä on tai voi tulla hyvin vähän happea. Tällaisissa elinympäristöissä oleville kaloille labyrinttielin merkitsee eroa selviytymisen ja kuoleman välillä.
Labyrintti urut
On melko yleistä nähdä labyrinttikalan nousevan säiliön huipulle ja ahmivan ilmaa veden pinnalta. Ilma pakotetaan labyrinttielimeen, jotta happi imeytyy.
Labyrintin sisällä ontelot ovat monia pieniä sokkelomaisia osastoja ohuista luulevyistä, joita kutsutaan lamelleiksi. Lamellit on peitetty erittäin ohuilla kalvoilla, jotka ovat niin ohuita, että happi pääsee läpi. Kalvojen sisällä oleva veri imee happea ja kuljettaa sitä koko kehoon.
Jos labyrinttikala joutuu vähän tai ei ollenkaan veteen, se voi pysyä hengissä jonkin aikaa, kunhan se pysyy kosteana. Hypyssä jotkut labyrinttikalat pystyvät ryömimään ja ryömimään maan poikki eri vesistöihin. Yksi labyrinttikala, kiipeilyahven, voi kiivetä jopa puihin.
Tämän elimen mielenkiintoinen piirre on se, että kalat eivät synny täysin toimivalla labyrinttielimellä. Sen sijaan labyrinttielin kehittyy vähitellen kalojen kypsyessä. Lopulta labyrintti kehittyy riittävän hyvin palvelemaan tarkoitustaan.
Mielenkiintoista kyllä, kun useimmat labyrinttikalat ovat täysin kypsiä, niiden on saatava osa happestaan sokkeloelimestään. Tämä johtuu siitä, että monilla lajeilla ei ole riittävästi kidusten toimintaa tyydyttämään täysin hapen tarvetta. Sen sijaan heidän on täydennettävä hapen saantiaan labyrintin avulla. Joillakin labyrinttikalalajeilla tehdyt testit ovat osoittaneet, että jos niille ei anneta pääsyä pinnalle ahmimaan ilmaa, ne kuolevat.
Kuplapesät
Monet labyrinttikalat ovat myös kuplapesien rakentajia. Lajin urokset puhaltavat kuplia, jotka tarttuvat yhteen muodostaen pesän veden pinnalle. Pesän koko ja paksuus vaihtelevat kalasta toiseen sen rakentavan uroksen mieltymysten mukaan. Vaikka pesän tarkoitus on kutu, ei ole epätavallista, että uros rakentaa monimutkaisen pesän, vaikka naaras ei ole säiliössä.
Muutokset elinympäristössä, toisen kalan lisääminen tai ilmanpaineen muutokset ovat kaikki mahdollisia pesärakentamiskäyttäytymisen laukaisimia. Jos yksinäinen uros rakentaa kuplapesän, se on yleensä merkki siitä, että hän viihtyy elinympäristössään, joten älä huoli, jos Bettasi rakentaa pesän. Se on merkki siitä, että hän on onnellinen kotonaan.
Kuplapesää rakentavissa lajeissa uros vartioi pesää, kun munat on munittu. Hän myös puolustaa ja huolehtii nuorista heidän kasvaessa. Hän hakee nopeasti pois kaikki liian kauas eksyneet pojat ja sylkee ne takaisin pesän turvaan.
Nopeasti liikkuva vesi vaikeuttaa kuplapesän rakentamista ja ylläpitämistä. Tästä syystä useimmat labyrinttikalat suosivat matalaa virtaa. He pitävät myös lämpimästä, hieman happamasta ja pehmeästä vedestä.
Labyrinttikalalajit
Labyrinttikalalajeja on yli kuusi tusinaa, jotka kuuluvat Anabantoidei-nimiseen perheeseen. Bettas ja Gouramis muodostavat leijonan osan labyrinttikalalajeista. Labyrinttikalat ovat kotoisin Afrikasta ja Kaakkois-Aasiasta, ja ne elävät alueilla, joilla korkea lämpötila ja alhainen veden syvyys johtavat veden alhaiseen happisaturaatioon.
Suosittuja labyrinttikalalajeja, joita voi löytää eläinkaupoista myytäväksi, ovat:
- Betta (Betta splendens)
- Sininen gourami (Trichogaster trichopterus)
- Suklaa gourami (Sphaerichthys osphormenoides)
- Kärivä gourami (Trichopsis vittata)
- Kääpiökourami (Colisa Lalia)
- Jättiläinen gourami (Osphronemus goramy)
- Hunajagourami (Trichogaster chuna)
- Suuteleva gourami (Helostoma temminckii)
- Moonlight gourami (Trichogaster microlepis)
- Paratiisikala (Macropodus opercularis)
- Helmi gourami (Trichogaster leery)
- Jauhe sininen gourami
- Snakeskin gourami (Trichopodus pectoralis)
- Kuohuva gourami (Trichopsis pumila)
- Kolmipiste gourami (Trichogaster trichopterus)
