Hengittääkseen veden alla kalojen on poistettava vedestä liuennut happea. He tekevät tämän käyttämällä kiduksiaan. Vesi tulee kalan suuhun ja sitten kala pakottaa vettä kidustensa yli, monien pienten verisuonten ohi ja ulos kidusten rakoista. Kidukset ottavat vedestä happea ja antavat veden poistaa hiilidioksidia ja ammoniakkia kidusten verisuonista. Kidusten filamentit ovat punainen, mehevä osa kiduksista; ne vievät happea vereen. Jokaisessa filamentissa on tuhansia hienoja oksia (lamelleja), jotka ovat alttiina vedelle. Haaroissa on verikapillaareja ohuen epiteelin alla, joka erottaa veren vedestä, jolloin happi ja hiilidioksidi kulkevat helposti läpi.
Kaikki kalat eivät kuitenkaan täysin luota kiduksiinsa hengittääkseen. Jotkut kalalajit imevät suuren osan tarvitsemastaan hapesta ihon kautta, etenkin kun ne ovat nuoria. Toisilla on keuhkot tai muut lisäilmakammiot, jotka ovat kehittyneet hengittämään ilmaa veden pinnalta, ja nämä kalalajit voivat hukkua, jos he eivät pääse veden pinnalle.
Gill filamentit
Kalojen kidusfilamentit toimivat kuten ihmisten keuhkot: se on elin, joka on vastuussa hapen imemisestä ja hiilidioksidin poistamisesta. Kidukset säätelevät myös mineraali-ionien tasoa ja veren pH:ta, ja ne ovat myös pääasiallinen typpipitoisten jätteiden erittymispaikka ammoniakin muodossa.
Luisten kalojen kiduslankoja kutsutaan myös "primaarilamelleiksi". Ne ovat monimutkaisia rakenteita, joilla on suuri pinta-ala. Pienemmät "toissijaiset lamellit" ovat ensisijaisten filamenttien sivuhaaroja. Toissijaiset lamellit sisältävät pieniä verikapillaareja ja veri virtaa vastakkaiseen suuntaan kuin vesi. Seurauksena on, että sekundääristen lamellien vieressä virtaavassa vedessä on aina korkeampi happipitoisuus kuin veressä, joten happea imeytyy sekundäärilamellien koko pituudelta. Tällä tavoin myös hiilidioksidi diffundoituu passiivisesti verestä veteen.
Aktiivisesti uivilla kaloilla on kidusfilamentit, jotka ovat erittäin kehittyneet maksimoimaan hapen imeytymisen. Pohjalla elävillä istuvilla kaloilla on yleensä kiduslankoja, jotka imevät pienempiä määriä, koska ne ovat vähemmän aktiivisia eivätkä käytä happea yhtä nopeasti.
Gill kaaret
Useimmilla kaloilla on kolme tai useampia kiduskaareja kehon kummallakin puolella. Nämä tukevat kidusten filamentteja ja ovat rustoisia tai luisia ja muotoiltu bumerangiksi. Jokainen kiduskaari koostuu ylä- ja alaraajasta, jotka on liitetty yhteen selässä. Kiduksen kaareihin on kiinnitetty kidusfilamentteja ja kidusharavoja.
Gill kaaret tarjoavat tukea varten kidukset sekä verisuonia. Kiduksiin menevät valtimot tuovat verta, jossa on alhainen happipitoisuus ja suuri jätepitoisuus. Kiduksista lähtevät valtimot sisältävät verta, jossa on vähän happea sisältävää jätettä.
Gill haravat
Kidusharavat ovat luisia ulokkeita, jotka auttavat kalojen ruokintaa. Ne osoittavat eteenpäin ja sisäänpäin kiduskaareista. Niiden lukumäärä ja muoto vaihtelevat kalojen ruokavalion mukaan: suuria saalista syövillä kaloilla, kuten muilla kaloilla, on havaittavissa laajalle sijoittuneita kidusten haravoimia, jotka estävät saalista pääsemästä vapaaksi ja karkaamasta kidusten välistä. Suurempi määrä ohuempia, pidempiä kidusharavoja nähdään kaloilla, jotka syövät pienempää saalista. Lajit, jotka kuluttavat planktonin ja pieni asia keskeytettiin vuonna vesiurheilun Gill reikkaajaa jotka ovat erittäin pitkiä ja ohuita. Joillakin kaloilla on vain alakaaressa yli 150. Nämä auttavat keräämään ruokahiukkasia kurkussa, joka voidaan niellä, kun taas vesi johdetaan ulos kidusrakojen kautta.
