Kissojen salainen elämä: Biologi Sabrina Streif haastattelussa

Osana tutkimusprojektia pätevä biologi Sabrina Streif käsitteli kissojen "salaista elämää". Hän halusi tietää, mitä samettitassut tekevät, kun ne ovat yksin vaanimassa. Hän sai selville Breisachin kissanomistajien avulla, koska hekin olivat kiinnostuneita saamaan selville, mitä heidän kissansa tekevät koko päivän. Siksi jokaiselle kissalle asetettiin ensimmäisessä vaiheessa kahdeksi viikoksi GPS-dataloggeri, joka tallentaa kissan reitin minuutin tarkkuudella. Toisessa vaiheessa valitut kissat varustettiin myös erikoiskameralla, jotta he pystyivät näkemään tarkasti, mitä kissat puuhaavat. Haastattelussa Sabrina kertoo lisää jännittävästä kokeilusta ja sen joskus todella yllättävistä tuloksista.

Google: miten sait idean tällaisen kokeilun suorittamisesta?

Sabrina: Idea projektille ei tullut minulta tai instituutiltani, vaan televisiotuotantoyhtiöltä Berliinistä. He etsivät kissoista perehtynyttä henkilöä, joka oli kiinnostunut kehittämään ja suorittamaan pientä kotikissoja ja videoita koskevaa tutkimusta. Idea tuli englantilaiselta televisioasemalta BBC, joka oli jo tehnyt tällaisen elokuvan Englannissa erittäin suositun kissatutkijan kanssa.

Koska käsittelen ammattitoiminnassani yleensä Euroopan villikissaa, hyväksyin projektin. Tämä antoi minulle mahdollisuuden seurata kotikissoja, jotka elävät alueella, jossa myös villikissat elävät. Kollegani Carolin Greiner ja minä aloimme sitten kehittää tieteellistä kysymystä projektia varten.

Google: mitä odotit kokeesta? Oliko pelkoja?

Sabrina: Edellisellä tutkimusalueellamme oli jo villikissojen ja kotikissojen risteytyksiä. Koska tiedämme, että villikissat eivät kulje asutuille siirtokunnille, oletettiin, että kotikissat vaelsivat avomaalla lähellä metsää ja metsässä.
Lemmikkieläinten varustaminen GPS-lähettimillä oli minulle uutta ja pelkäsin, että eläimille tapahtuisi jotain tutkimuksen aikana. Eläinten merkitsemistä ei saa koskaan tehdä huvin vuoksi tai harrastuksena, sillä loppujen lopuksi siihen liittyy aina riskejä (esim. loukkaantuminen jne.). Kaulan tai kissan valjaiden asentamista GPS-seurantalaitteeseen tulee siis harkita huolellisesti ja kissan reaktiota tulee tarkkailla tarkkaan.
Kissanomistajien kanssa asiointi oli myös meille uusi haaste. Kissanomistajat ovat hermostuneita ja huolissaan kissansa hyvinvoinnista. Siksi sinun tulee olla erittäin herkkä omistajille, ohjata heitä erittäin hyvin, olla avoin kysymyksille ja kunnioittaa, jos he eivät enää halua osallistua.

Google: miten kissat valittiin?

Meille metsän ja viereisten avomaa-alueiden fyysinen läheisyys oli tärkeää talokissan valinnassa. Halusimme nähdä, lähtevätkö asuinalueen laitamilla asuvat kotikissat myös ulkomaille vai metsään. Televisiodokumentin kannalta oli myös tärkeää kuvata useita samassa taloudessa asuvia kissoja.
Jätimme GPS-seurantalaitteiden kissoista pois vanhemmat, hyvin nuoret, sairaat ja raskaana olevat kissat.

Google: kuinka tiivistää tulokset?

Sabrina: Olimme merkinneet yli 20 kotikissaa, mutta on vaikea antaa yleisiä lausuntoja kissan käyttäytymisestä. Useimmat kissat olivat käyttäneet GPS-laitetta vain noin viikon tai kaksi. Tietoa oli paljon, mutta kun aika on niin lyhyt, ei voida päätellä, että kissat käyttäytyisivät näin ympäri vuoden. Siitä huolimatta saimme hyvän käsityksen kotikissojen aika-avaruuskäyttäytymisestä.
Kun villikissat asuvat pääasiassa metsäalueilla, kotikissat käyttävät enimmäkseen kaupunkialueita, kuten katuja ja asutuksia. Paikalliset päällekkäisyydet kotikissojen ja villikissojen kotialueiden välillä voitiin havaita kahdesti. Kotikissojen kotialueet ovat paljon pienempiä kuin villikissojen. Suurin osa merkityistä talon kissoista pysyi talon välittömässä läheisyydessä. Mutta jotkut kissat kävivät säännöllisesti vaelluksilla ja retkillä. Kissanomistajat olivat usein hyvin yllättyneitä siitä, missä kissa vaeltelee. Esimerkiksi kissa Felix käveli yli 5 kilometriä yhdessä päivässä.

Google: tomcat felix oli yksi niistä kissoista, joiden käyttäytyminen teki heidät erityisen huomionarvoisiksi. Miksi?

Sabrina: Kissa Felix oli Neva Masquarade -rodun steriloimaton kissa. Hän oli kaunis kissa, joka kertoi meille paljon päivittäisistä vaelluksistaan. Myös perheen tarinat hänen ottamisesta viljelyalalle, kun hän oli pieni kissanpentu, auttoivat meitä ymmärtämään paremmin hänen kävelypolkujaan. Hän käveli useita kilometrejä jalkakäytävällä, ylitti muutaman kadun ja viihtyi siirtolapuutarhassa.

Google: mitkä muut tulokset yllättivät sinut?

Sabrina: Olimme hyvin yllättyneitä siitä, että suurin osa kissoista oli vain ulkona puutarhassa ja talossa. Tämä oli toisin kuin omistajat, jotka kertoivat meille, missä heidän kissansa on nähty ja kuinka monta saalista he ovat tuoneet kotiin. Oletimme yleensä suurempia alueita ja että kissat olisivat myös lähellä avomaata ja metsää. Omistajilta saatujen tietojen perusteella oletimme myös, että kissat tuovat lisää saalista kotiin. Mutta yli 20 kissasta vain kolme toi kotiin hiiriä ja lintuja. Mutta kävi myös ilmi, että yhdellä kissalla oli kaksi perhettä - joista kumpikaan ei tiennyt toisesta. Oivallus
_ Saimme eläinkamerat olivat myös yllättäviä. Saimme tarkkailla kuinka Susi, erittäin kokenut kissa, joka ylittää vilkkaat kadut joka päivä, katsoi aina vasemmalle ja oikealle ennen kuin hän todella ylitti kadun.

Google: mihin käytät tuloksia tai mihin tuloksista voi olla hyötyä?

Sabrina: Työskentelen ensisijaisesti luonnonvaraisten kissojen ja tämän erittäin harvinaisen ja erittäin suojeltujen lajien suojelutoimien parissa. Dokumentoimalla kotikissan saimme tietoa myös vähemmän tunnetusta villikissasta. Monet ihmiset eivät edes tiedä, että villikissa ei ole villi kotikissa, vaan todellinen villieläin, jota esiintyy luonnonvaraisena joillakin metsäalueilla Saksassa.
Työskentelemme parhaillaan villikissan toimintasuunnitelman parissa. Toimintasuunnitelmassa on myös suosituksia kissanomistajille, kuinka he voivat auttaa luonnonvaraisten kissojen suojelemisessa, esimerkiksi kastroimalla kissansa. Mutta rokotukset voivat myös suojata villikissoja.

Google: tulokset ovat osoittaneet, että kissat elävät joskus erittäin vaarallisesti. Suositteletko silti, että jokainen kissanomistaja päästää kissansa ulos?

Sabrina: Valitettavasti en voi antaa kissanomistajille mitään suosituksia, tulokset eivät ole tarpeeksi merkityksellisiä siihen. Suosittelen kuitenkin jokaista kissanomistajaa steriloimaan kissansa. Tämä rajoittaa kissan luonnollista liikerataa ja sen seurauksena se todennäköisesti ylittää vähemmän katuja.